Parler d’alcool en France, c’est forcément toucher à une histoire commune, faite de traditions, de terroirs, de convivialité – mais aussi de questions parfois gênantes. Depuis une vingtaine d’années, une certitude s’impose dans les chiffres comme dans les discussions de comptoir : les jeunes Français ne boivent pas – ou plus – comme leurs aînés. Mais qu’est-ce qui change vraiment ? S’agit-il d’un simple effet de mode, ou d’une transformation plus profonde de nos rapports à la fête, à la santé et... à la pression sociale ?
Les chiffres ne suffisent pas : il faut comprendre les moments où l’on boit. Chez les générations nées dans l’après-guerre jusqu’aux baby-boomers, l’alcool (notamment le vin) faisait partie des repas quotidiens. Dans les années 1960, il n’était pas rare de voir un lycéen trinquer au rouge à la cantine. Aujourd'hui, ces pratiques ont quasiment disparu. Pour les jeunes, l’alcool est majoritairement consommé lors de moments festifs, en dehors des repas, surtout les week-ends : festivals, soirées étudiantes, before et after dans les bars ou chez des amis.
Le goût, le marketing, et le sentiment d’appartenance jouent un grand rôle. Les jeunes plébiscitent davantage les bières, les premix (mélanges sucrés type vodka-pomme, gin-tonic en canette), ou encore les cocktails. Le vin, boisson identitaire des générations précédentes, souffre d’une image “vieillotte”. Les alcools forts sont également associés à des codes de fête, d’exploration gustative, ou d’expression d’une liberté individuelle.
À chaque génération ses transgressions. Dans les années 80, boire du vin était un non-événement. Pour les jeunes, qui ont grandi exposés aux campagnes de prévention et au discours public sur la santé, la consommation d’alcool devient un choix à justifier. L’identité du non-buveur s’est banalisée : près d’un tiers des 18-24 ans n’ont pas bu une goutte d’alcool le mois dernier. On ne boit plus, ou alors on le clame, dans une posture parfois ironique ou revendicatrice (“Dry January”, etc.). Inversement, la consommation ponctuelle et intense (“on se lâche aujourd’hui, pas demain !”) devient un marqueur générationnel : on boit collectif, plus que solitaire.
Impossible d’ignorer l’influence du numérique. Se filmer, se “griller” en soirée : la peur du bad buzz pousse certains à la prudence. Les chiffres de l’Observatoire Français des Drogues et des Tendances addictives (OFDT) montrent que la honte de “trop boire” est évoquée par 1 jeune sur 4 comme frein à l’alcoolisation. Sur les réseaux, la tendance est au challenge mais aussi à la maîtrise de son image, y compris par la modération ou le refus de l’alcool.
À quelques euros le shot en boîte ou le verre de vin dans un bar, la modération a parfois une simple explication économique. Le budget étudiant, la précarisation de la jeunesse, la montée du logement chez les parents jusqu’à 25 ans… Tous ces facteurs rabotent l’accès à l’alcool “à l’ancienne”. Le binge drinking peut aussi s’expliquer comme une stratégie : “on boit beaucoup avant d’aller en ville, pour dépenser moins dehors”. Ce phénomène de “pre-drink” (pré-fête) est massif : d’après l’enquête HBSC 2018, près d’1 lycéen sur 2 prépare ses soirées par une consommation rapide et bon marché à domicile.
| Année | Prix moyen d'une pinte (bar) | % 18-24 ans en “pre-drink” |
|---|---|---|
| 2000 | 3,00 € | 28% |
| 2010 | 5,20 € | 41% |
| 2020 | 6,30 € | 49% |
(Source : Que Choisir, 2021 / HBSC, 2018)
Il serait tentant d’opposer “jeunesse irresponsable” et “aînés raisonnables” – la réalité est autrement plus nuancée. Les codes changent parce que la société change : on attend désormais des jeunes d’être “maîtres d’eux-mêmes”, y compris pour mieux s’intégrer professionnellement, pour éviter les mauvaises “stories”, ou à cause d’une vigilance médiatique accrue sur les “dérapages”. Mais dans l’autre sens, la peur de l’isolement social pousse parfois à la surenchère : personne n’aime être “celui qui ne boit jamais”.
Entre prises de conscience santé, nouvelles formes de sociabilité et transformation des repères culturels, la consommation d’alcool des jeunes n’a peut-être jamais été aussi complexe. Si l’épidémie de COVID a accentué certains phénomènes (isolement, consommation solitaire ou arrêt total chez certains), la tendance de fond reste le passage d’une consommation quotidienne et ritualisée à une consommation événementielle, choisie, et souvent plus marquée par l’intensité que par la régularité.
La France, comme beaucoup de pays occidentaux, voit donc s’effriter le modèle du “verre à toutes les tables” au profit d’une logique du “tout ou rien, mais ensemble”. Un paradoxe qui invite à la réflexion, et à sortir du cliché : non, les jeunes n’ont ni perdu tout bon sens, ni abandonné la convivialité. Ils cherchent, à leur façon, à redéfinir le sens du boire… et, en creux, celui du vivre ensemble.
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